昨夜の雨のせいで出来た水溜りに、自分の顔がうつる。

それに何故かイラだって、オレは思いきり水溜りを踏みつけた。

水しぶきが上がり、波紋が水にうつった自分の顔をかき消した。

・・・・・・くそっ。

「こんな事をしても、何の意味もないのにな・・・。」

　

自分の顔が、嫌いなわけじゃない。

ただ、見ていると同じ顔をした双子の兄の事を思い出す。

それが今は辛い。

分かっている。

この苛立ちがとても理不尽だという事は。

――これは、ただの『嫉妬』だ。

　

　

『2人のシェイド続編：閉ざされた庭園』

　

　

学園脇の森の中、オレは１人溜め息をついた。

目の前には石造りの古びた壁。

「ここで行き止まり、か・・・」



それは、休日の昼下がり。

いつものように薬草の世話に行こうとした時、森の中で草に隠された古い道を見つけたのだ。

何となく興味をひかれて、その道をたどってみたんだが、どうやら徒労だったらしい。

まぁ、いいか。

今日は薬草の世話以外には何の予定もなかったんだし、無駄にしたといっても、ほんの十数分のことだ。

そう思って踵を返そうとした時、 

「シェイド」

背後から声をかけられた。

　

「…レイン」

振り向いた先にいる少女の姿を見て、オレは戸惑いを隠せずに眼を見開いた。

「どうして・・・、ここにいるんだ？」

そう聞くと、レインはイタズラっぽく笑って言った。

「・・・つけてきちゃったｖ」

は？

つけてきた？

レインが？

オレを？

「…何で、またそんな事を？」

「シェイドが森の奥に行くのを見かけて、何だか気になっちゃって…」

えへへ、と照れたように笑うレインを見て、オレは何だかくすぐったくなる。

「別に・・・、つけてきたところで、何にもないぞ？」

自分の中の、そのくすぐったい思いを隠すように目をそらせて、強がりの言葉を口にする。

そんなオレに、レインはクスッと笑う。

そうしてから、じっとオレの目を見つめてきた。

・・・なんだ？

「ねぇ、2人だけの時は本当の名前を呼んでもいい？」

真っ直ぐな目で、そう言われた。

　

正直、戸惑った。

オレの本当の名前はエクリプス。

だが、この学園では、その名前を使う事は無い。

オレは、兄のシェイドとして、ここにいるからだ。

その事に気付いていたのは、この学園では1人だけ。

目の前にいるレイン。

元はといえばオレがシェイドに成りすましている原因も、彼女。

彼女に惚れてるシェイドが、オレをレインのお目付け役にしたのだ。

本当なら、自分で側にいたかっただろうが、自国の事情でどうしようもなかったから。

クソ・・・、先のことなんか何も考えないで。

オレもオレだな。

こんな事になるなんて、想像もしなかった。

――オレまで、レインに心惹かれてる。

　

だが、その気持ちを彼女に気付かれるわけにはいかなかった。

兄のシェイドの想い人であるレイン。

そして、レインもきっと、シェイドのことを・・・。

――そうでなければ、オレがシェイドでないと気付くはずがない。

オレは小さく下唇を噛んだ。

　

「悪い、それは、ちょっと・・・」

歯切れの悪い口調で、本名を呼ぶ事を断る。

傷つくかな、と思って、レインの顔をのぞき見る。

レインは目線を落とし、少し悲しそうに笑った。

「・・・そうよね、誰が聞いてるか分からないものね。

ごめんね。」

「いやっ、オレの方が・・・！！」

あわてて、謝るレインを制止する。

レインが謝ることなんて、本当になかった。

これは、オレの勝手な理由。

――今、彼女にオレの本当の名を呼ばれたら、オレは自分の気持ちを止められない。

何もかもを無視して、レインをさらって行ってしまう。

オレ達は、2人して黙り込んだ。

・・・気まずい沈黙。



その時、目の前に淡い青が降ってきた。

それは、本当に小さくて、一見、何かの欠片のようだった。

何だろう？

気になって、咄嗟に手のひらで受け止めた。

「それ、なぁに？」

オレが手のひらの物を見つめていると、レインが、ひょいっと覗き込んできた。

ちょっと・・・、距離が近いんだけど・・・。

くそっ、ドキドキする。

何だか、レインの髪から甘い香りがする。

「・・・花びら、かしら？」

レインが言う。



・・・。

あぁ、そうだ。この青い欠片の正体を探ろうとしてたんだ。

レインとの距離のせいで、キレイさっぱり忘れてた。

・・・ヤバい、いつの間にこんな腑抜けになったんだ。

隠れて苦笑しながら、改めて手のひらを見つめる。

レインの言うとおり、それは小さな花の花びらようだった。

淡い青は、まるで透けるように繊細な色。

どこから降ってきたのだろう？

顔を上げて、周りを見渡してみる。

すると、見上げたところに張り出した木の枝に、淡い青の花をつけた蔓が巻きついていた。

「ソライロカズラだ・・・」

「え？知ってる花なの？」

「あぁ、薬草の本で見たことがある。

心臓病の特効薬で、今では幻とも言われるほど、希少性の高いものだ」

オレは改めて、目の前の壁を見上げる。

思いのほか高い壁が行く手を阻んでいる。

どうにかして、この壁を超えて、その先のソライロカズラを手に入れたい・・・。



「向こうへの入り口を探しましょう！」

レインは、そう言うとオレの袖をひいて歩き出した。

ずんずんと進んでいくレインにオレは戸惑って、声を上げる。

「レ、レイン！？」

「どこまでも続く壁なんて無いもの。

絶対にどこかに入り口があるはずよ？」

振り向いたレインがニコッと笑って、ウィンクする。

オレは思わず嬉しくなる。

いつしか後悔していた、彼女への恋心は、間違いじゃなかったと思う。

彼女は壁の前で、立ち止まるオレを、その笑顔で引っ張ってくれる。

――シェイド、君もきっと、彼女のこんなところを好きになったんだろう？



・・・続きます。

※ちなみに、ソライロカズラは管理人の創作です。