昨夜の雨のせいで出来た水溜りに、自分の顔がうつる。

それに何故かイラだって、オレは思いきり水溜りを踏みつけた。

水しぶきが上がり、波紋が水にうつった自分の顔をかき消した。

・・・・・・くそっ。

「こんな事をしても、何の意味もないのにな・・・。」

 

自分の顔が、嫌いなわけじゃない。

ただ、見ていると同じ顔をした双子の兄の事を思い出す。

それが今は辛い。

分かっている。

この苛立ちがとても理不尽だという事は。

――これは、ただの『嫉妬』だ。

 

 

『2人のシェイド続編:閉ざされた庭園』

 

 

学園脇の森の中、オレは1人溜め息をついた。

目の前には石造りの古びた壁。

「ここで行き止まり、か・・・」



それは、休日の昼下がり。

いつものように薬草の世話に行こうとした時、森の中で草に隠された古い道を見つけたのだ。

何となく興味をひかれて、その道をたどってみたんだが、どうやら徒労だったらしい。

まぁ、いいか。

今日は薬草の世話以外には何の予定もなかったんだし、無駄にしたといっても、ほんの十数分のことだ。

そう思って踵を返そうとした時、 

「シェイド」

背後から声をかけられた。

 

「…レイン」

振り向いた先にいる少女の姿を見て、オレは戸惑いを隠せずに眼を見開いた。

「どうして・・・、ここにいるんだ?」

そう聞くと、レインはイタズラっぽく笑って言った。

「・・・つけてきちゃったv」

は?

つけてきた?

レインが?

オレを?

「…何で、またそんな事を?」

「シェイドが森の奥に行くのを見かけて、何だか気になっちゃって…」

えへへ、と照れたように笑うレインを見て、オレは何だかくすぐったくなる。

「別に・・・、つけてきたところで、何にもないぞ?」

自分の中の、そのくすぐったい思いを隠すように目をそらせて、強がりの言葉を口にする。

そんなオレに、レインはクスッと笑う。

そうしてから、じっとオレの目を見つめてきた。

・・・なんだ?

「ねぇ、2人だけの時は本当の名前を呼んでもいい?」

真っ直ぐな目で、そう言われた。

 

正直、戸惑った。

オレの本当の名前はエクリプス。

だが、この学園では、その名前を使う事は無い。

オレは、兄のシェイドとして、ここにいるからだ。

その事に気付いていたのは、この学園では1人だけ。

目の前にいるレイン。

元はといえばオレがシェイドに成りすましている原因も、彼女。

彼女に惚れてるシェイドが、オレをレインのお目付け役にしたのだ。

本当なら、自分で側にいたかっただろうが、自国の事情でどうしようもなかったから。

クソ・・・、先のことなんか何も考えないで。

オレもオレだな

こんな事になるなんて、想像もしなかった。

――オレまで、レインに心惹かれてる。

 

だが、その気持ちを彼女に気付かれるわけにはいかなかった。

兄のシェイドの想い人であるレイン。

そして、レインもきっと、シェイドのことを・・・。

――そうでなければ、オレがシェイドでないと気付くはずがない。

オレは小さく下唇を噛んだ。

 

「悪い、それは、ちょっと・・・」

歯切れの悪い口調で、本名を呼ぶ事を断る。

傷つくかな、と思って、レインの顔をのぞき見る。

レインは目線を落とし、少し悲しそうに笑った。

「・・・そうよね、誰が聞いてるか分からないものね。

ごめんね。」

「いやっ、オレの方が・・・!!」

あわてて、謝るレインを制止する。

レインが謝ることなんて、本当になかった。

これは、オレの勝手な理由。

――今、彼女にオレの本当の名を呼ばれたら、オレは自分の気持ちを止められない。

何もかもを無視して、レインをさらって行ってしまう。

オレ達は、2人して黙り込んだ。

・・・気まずい沈黙。



その時、目の前に淡い青が降ってきた。

それは、本当に小さくて、一見、何かの欠片のようだった。

何だろう?

気になって、咄嗟に手のひらで受け止めた。

「それ、なぁに?」

オレが手のひらの物を見つめていると、レインが、ひょいっと覗き込んできた。

ちょっと・・・、距離が近いんだけど・・・。

くそっ、ドキドキする。

何だか、レインの髪から甘い香りがする。

「・・・花びら、かしら?」

レインが言う。



・・・。

あぁ、そうだ。この青い欠片の正体を探ろうとしてたんだ。

レインとの距離のせいで、キレイさっぱり忘れてた。

・・・ヤバい、いつの間にこんな腑抜けになったんだ。

隠れて苦笑しながら、改めて手のひらを見つめる。

レインの言うとおり、それは小さな花の花びらようだった。

淡い青は、まるで透けるように繊細な色。

どこから降ってきたのだろう?

顔を上げて、周りを見渡してみる。


すると、見上げたところに張り出した木の枝に、淡い青の花をつけた蔓が巻きついていた。

「ソライロカズラだ・・・」

「え?知ってる花なの?」

「あぁ、薬草の本で見たことがある。

心臓病の特効薬で、今では幻とも言われるほど、希少性の高いものだ」

オレは改めて、目の前の壁を見上げる。

思いのほか高い壁が行く手を阻んでいる。

どうにかして、この壁を超えて、その先のソライロカズラを手に入れたい・・・。



「向こうへの入り口を探しましょう!」

レインは、そう言うとオレの袖をひいて歩き出した。

ずんずんと進んでいくレインにオレは戸惑って、声を上げる。

「レ、レイン!?」

「どこまでも続く壁なんて無いもの。

絶対にどこかに入り口があるはずよ?」

振り向いたレインがニコッと笑って、ウィンクする。

オレは思わず嬉しくなる。

いつしか後悔していた、彼女への恋心は、間違いじゃなかったと思う。

彼女は壁の前で、立ち止まるオレを、その笑顔で引っ張ってくれる。

――シェイド、君もきっと、彼女のこんなところを好きになったんだろう?



・・・続きます。

※ちなみに、ソライロカズラは管理人の創作です。






※先に『2人のシェイド』をお読み下さい。