square garden：3章 『月の無い夜には』
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・・・そっとそっと、誰にも見つからないように。
お城の廊下を音をたてないように、爪先立ちで歩く。
そんなに遅い時間では無かったけれど、お父様もお母様も自室に戻っていたし、メイドさんたちもそれぞれの仕事で忙しいようだった。
お陰で、誰にも気づかれずに済みそう・・・。
薄いレースのカーテンを潜り抜けるように、テラスから外に出る。
今日の夜空には月も出ていなくて、お城を抜け出そうとする私の事を隠していてくれるみたい。
こんな風に、こそこそするのはあまり好きじゃないけど、今日は仕方がない。
なんたって、夜に男の子のところに忍んで行くんだから。
・・・クス。
自分が心の中で呟いた言葉に、思わず笑ってしまった。
確かに「夜」だし、行く先は「男の子のところ」なんだけどね。
相手はブライト様じゃなくて、シェイド。
やっぱり、こんなもやもやした気持ちを抱えたまま寝れないもの。
誰かに吐き出してスッキリしなくちゃ。
・・・なんて、そんなのの相手にシェイドを選ぶのは、すごい失礼な上に迷惑この上ないのは承知してるんだけど。
それでも今、自分の気持ちを聞いてもらいたいって時に、頭に浮かんだのはシェイドだけだった。
普段なら、双子の片割れのファインが１番なんだけど。
ブライト様の事を相談するのには、ちょっと・・・。
だってブライト様がファインのこと好きだった事、にぶいファインでも何となく気付いてたんじゃないかって思うし。
そうじゃなくても、私、やっぱりギクシャクしちゃいそう。
それに、シェイドには聞きたい事もあるし。
『オレが意見するのはフェアじゃない』
あの、言葉の意味を――。
月のない夜に、飛行船は静かに眠るように佇んでいた。
そぉっと近づいて、扉を開けようとする。
「レイン、どっかに行くの？」
背後から急に声をかけられた。
私は体を硬直させる。
――振り向かなくたって、声でわかる。
生まれてから、ずっと一緒の妹。
あぁ、見つかりたくなかったのに・・・。
１回、小さく息を整えてから、意を決して振り向く。
「ファ、ファインこそどうしたの？こんな夜に・・・」
質問に質問で返してしまった。
あんたこそコソコソ何やってんだって、意地の悪い相手なら返してきそうだけど、ありがたい事に、私の妹は、そんなのじゃなかった。
「昼に、お庭のベンチに忘れ物しちゃったんだ。
それを取りにきたら、レインの姿が見えたから」
ニッコリと素直に返してくれるファイン。
何だかホッとしてしまう。
でも、私の方は「ブライト様との事を相談しにシェイドのとこに行く」とは素直に言えなかった。
ブライト様がファインの事を好きだったっていうのもあるけど、それ以上にファインがシェイドの事を好きだから・・・。
その気持ちが、一体どれくらいのものなのかは、私にもはっきりとは分からない。
それでもファインの仕草や言動を見ていれば、少なくとも彼女がシェイドに惹かれているのは察しがつく。
恋愛関係には不慣れなファインは、本当に素直に純粋にシェイドを目で追っているから。
だからこそ、変に誤解を与えてファインに辛そうな顔をさせたくはなかった。
私が１番守りたいのは、ファインの笑顔なんだから。
「何だか眠れないから、飛行船でその辺をグルッと回ってこようかと思って」
だから、嘘をついた。
普段は大嫌いな嘘を、今だけ・・・。
「へぇ〜、いいね。
私も一緒に行っていい？」
その嘘に、こんな風に返されるなんて予想もしてなかった。
「・・・ええ、もちろん」
断れるはずもなかった。
だって、「その辺をぐるっと回る」のに、ファインが一緒で困る理由はないんだから。
――シェイドに相談に行くのは、また今度にしなきゃ。
私は小さく苦笑すると、飛行船の扉を開け、ファインの手をひいた。
行く当てもなく、私たちを乗せた飛行船は漆黒の闇の中を進んでいく。
時々、たわいもない会話を交わしながら窓の外の風景を眺める。
街の灯りが今日は一際美しい。
「・・・ね、ねぇ、レイン・・・」
夜の風景に目を奪われていると、ファインが言いづらそうに話しはじめた。
ファインにしては珍しく俯いて、口ごもる。
私はそっとファインを覗き込んで、その先をうながす。
「ん？なぁに？」
ファインの頬が赤く染まっている。
「あ、あのね・・・」
何だろう、こっちまで胸がドキドキしてくる・・・。
その時、ガクンッという衝撃が走った。
飛行船が墜落しかけてる！！
いけない、つい操縦桿から手を離してしまった・・・！
私は、慌てて体勢を立て直そうとする。
飛行船が墜落するのは、いつもの事・・・、だけど、今日はいつも操縦をしているプーモがいなかった。
私じゃ、立て直せない・・・。
この落ち方は・・・、危ない！！！
「レイーーーーン！！！！」
ファインの叫び声が聞こえる。
手がガクガクと震える。
窓の外には岩壁が広がっている。
それが、どんどん近づいてくる。
「・・・・・・！！！！」
世界が揺さぶられるような衝撃の後、覚えているのは、頬に触れる夜風の冷たさと、視界の端で倒れてるファインの赤い髪。
